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Für viele ist Brian Wilson das größte Genie der Geschichte der Popmusik. In einer einzigartigen Laufbahn verband er als Grenzgänger zwischen Genie und Wahnsinn Pop und Avantgarde und beeinflusste Generationen von Musikern und Produzenten, vor allem mit Hinblick auf Harmoniegesang.

Als 16-jähriger bekam Brian Wilson ein Aufnahmegerät geschenkt und konnte sich erstmals mit der Produktion von Musik auseinandersetzen; nachdem er sich schon länger mit harmoniegesanglastigen Aufnahmen beschäftigt hatte gab ihm dies die Möglichkeit, erste Experimente mit seinen Brüdern und seiner Mutter an den Mikrofonen zu starten. Drei Jahre später gründete er dann mit seinen Brüdern Carl und Dennis, dem Cousin Mike Love sowie dem Schulfreund Al Jardine die Beach Boys, die neben den Beatles wohl legendärste Popgruppe der Geschichte. Besonders Brian Wilson war es, der sich kompositorisch und als Produzent hervor tat, zunächst noch mit dem Surfpop der frühen Sechziger, später mit genialen ausgereiften und experimentellen Kompositionen.

 Streichelzoo und Wahnsinn

1966 erschien Pet Sounds, das Album, auf das sich wohl die meisten Musikkritiker einigen können – als die beste Platte der Geschichte. Sie verwandte ungehörte Klangquellen und seltene Instrumente, wie zum Beispiel das Cembalo und die Waldhörner auf „God Only Knows“, das nicht wenige für den perfekten Popsong halten. Die bewusstseinserweiternden Drogen, die zu jener Zeit omnipräsent waren und das obsessive Verhalten, das Wilson bei Songwriting, Arrangement und Produktion an den Tag legte, zeitigte als Ergebnisse die schönsten Lieder der Geschichte, brachte Wilson aber immer näher in die Nähe des Wahnsinns.

 Das große Geheimnis

Natürlich erwartete die Welt nach dieser Platte und der Nachfolgesingle „Good Vibrations“ mehr als gespannt den mit Van Dyke Parks zusammen geschriebene Nachfolger „Smile“, der allerdings nie fertiggestellt wurde, was den Mythos naturgemäß enorm aufbläst, zumal die Aufnahmen existierten, deren Bänder bei bei Parks und Brian Wilson lagerten. Die Produktion der Platte war überschattet von Wilsons Ängsten und schwachem Nervenkostüm, wozu sich Spannungen zwischen den Beteiligten und zwischen den Beach Boys und der Plattenfirma entspannen. So blieb der Welt das mythische Album vorenthalten, bis Wilson 2004 seine Vorstellung von der Platte aufnejm und präsentierte.